由大奥蒙德街儿童医院(GOSH)和伦敦大学学院大奥蒙德街儿童健康研究所(ICU UCL) 领导的一项开创性的新研究中，研究人员培育出了世界上头一个用干细胞进行工程改造的食道，并成功地将其移植到小鼠体内。
这项新研究有望为实验室培育食管的临床试验铺平道路，造福于成千上万先天就患有肠道疾病的儿童以及后天在生活中患上肠道疾病的儿童。
在这项研究中，研究人员使用大鼠食管 “支架(scaffold)”和人类肠道细胞来培育了2厘米长的食道工程管。这些管子而后被植入小鼠体内。在不到一周的时间，这些工程组织就形成了自己的血液供应。这对一个能够压缩食物的健康肠道来说非常重要。
两岁的食道闭锁患者哈德森(Hudson)成为了未来能够受益于进一步临床试验的患儿代表。这种罕见的疾病将导致患儿食道发育不全，影响孩子的进食能力。此疾病在英国每年将影响近250人。哈德森的妈妈尼古拉 (Nicola) 是在一次例行的妊娠检查中头一次意识到这种情况的。当时的扫描显示：与同卵双胞胎汉克(Hank)相比，哈德森的腹部生长的特别小。
小患者哈德森的故事
哈德森被转诊到GOSH后，主治专家顾问医师保罗·德·科比建议：哈德森需要做一个胃上拉的手术，把他的胃向上举到胸部，以便直接连接喉咙和胃部。手术后，虽然还需要持续的喂养支持，但哈德森已经可以享受一些和他双胞胎一样的食物了。