这种生物标志物可以准确地预测哪些HER2阳性乳腺癌患者可能会获益于单独的HER2靶向药物治疗，无需再做标准化疗。
据估计，每5名乳腺癌患者中有1人的肿瘤细胞发生突变，产生过量的人表皮生长因子受体2 (HER2)，而HER2是一种促进癌症生长的蛋白质。
“在PET扫描标志物广泛应用之前，还需要开展进一步研究，但是我们这项研究的结果有可能会推进乳腺癌患者的治疗选择，”该研究的作者、约翰霍普金斯医院的肿瘤学教授及乳腺癌和卵巢癌项目联合主任Vered Stearns博士讲。
“这项研究，加上约翰霍普金斯医院乳腺癌和卵巢癌项目正在进行的和已完成的其他研究，引领了真正实现乳腺癌患者医疗的研究前沿。”
该研究招募了88名雌激素受体(ER)阴性、HER2阳性的II期或III期乳腺癌患者。他们接受治疗的时间是在2014年1月至2017年8月，其中85%（75/88）的患者完成了全部四个周期的靶向药物治疗。
后有83名患者接受了全面评估，而且完成随访的83名患者都在靶向药物治疗后做了手术。
研究人员分别在患者接受#1周期的帕妥珠单抗+曲妥珠单抗治疗（无化疗）前以及在接受#1周期治疗后15天进行PET扫描，利用放射性示踪剂来检测癌细胞对糖的摄取量，为期12周。
帕妥珠单抗和曲妥珠单抗都是单克隆抗体，可以靶向HER2阳性癌细胞上的特定蛋白，被广泛用于治疗HER2阳性乳腺癌，通常与化疗联用，但是化疗杀死HER2阳性癌细胞的同时，毒副作用也比较大。
研究人员设法评估PET扫描（在靶向治疗#1阶段拍摄的图像）的早期变化是否有助于确定哪些患者会在HER2靶向药物治疗后肿瘤完全消失，从而不需要接受化疗。
经过两周治疗，研究人员发现他们可以预测患者是否会对未联合化疗的HER2靶向药物治疗产生反应。在大约56%的患者（44人）中发现了一种具有预测作用的生物标志物，它可能会成为一种用于评估早期疗效的工具。
该研究的#1作者、约翰霍普金斯Kimmel癌症中心的肿瘤学副教授Roisin Connolly博士表示，从基线水平到治疗开始后两周，PET图像显示的糖摄取量变化，以及在两周这个时间点上糖摄取量的数值本身，都具有预测HER2靶向药物治疗效果的能力。
并且具有非常高的灵敏度和阴性预测值。Connolly博士说，治疗后两周的高糖水平说明肿瘤可能不会完全对单用抗体产生反应，需要接受化疗。